四十八大愿——(第15愿)寿命修短随意愿

设我得佛，国中天人，寿命无能限量。除其本愿，修短自在。若不尔者，不取正觉。

我成佛时，国中天人寿命无量无边阿僧祇劫，除有一类天人，曾发还相回向愿，可自在选择在极乐净土或长或短的寿命。若此愿不能兑现，不取正觉。

在第十三寿命同佛永久愿中，阿弥陀佛因地发愿成佛时，应身寿命无量无边，并以平等心，令国中天人圣众也如佛一样寿命无量。这是阿弥陀佛因地考察他方世界，自然生起的一种悲愿。他方众生的寿命长短与业力相关。业力凡夫于五浊恶世大多寿命短暂，如此土人寿不超过百年，修行佛道很难有结果。闻法修行，刚摸到点门道，寿命却结束了；转生下世，侥幸再得人身，又有隔胎之昏，修行又得从零开始，这样便很难成就佛果。是故阿弥陀佛发愿成佛时不仅自己寿命无量，同时也要令国中天人寿命无量。

然阿弥陀佛的这个悲愿还有更加细微的考量，虽然寿命无量为大多数往生者所期盼，然有些往生者生前曾发愿，往生彼土见阿弥陀佛后，即回入生死苦海救度众生。如是，阿弥陀佛愿力加持，修短自在，令其有在极乐世界寿命长短的自由选择权。佛的无量智慧中有延促智，既能使寿命延长，也可以使寿命缩短。阿弥陀佛将寿命延促智也恩赐给国中天人，令其寿命长短随意。

有了“除其本愿，修短自在”的保证，也就说明，在他方世界乃至吾人所处的娑婆世界，即有诸多极乐世界菩萨，酬愿示现种种身分，回入娑婆度众生。如《西方确指》中的觉明妙行菩萨，东晋时期，以贫子身，经过七日七夜专精念佛，得念佛三昧。于七十五岁时往生极乐世界。随后酬愿示现多种身分回到震旦国，或示现国王身、或臣宰身、或比丘身、或居士身，乃至示现屠夫身和乞丐身。随机度化有缘众生往生净土。

再比如省庵大师，才四十九岁，证得念佛三昧要往生的时候，大众祈请他长久住世度生，省庵大师的回答：“吾去即来，生死事大，各自净心念佛可矣。”大师的愿心承诺，亦一定会兑现，只是我等肉眼凡胎，不知省祖又会示现何种身分弘佛法、度众生。

古往今来，诸多极乐菩萨以悲愿回入此土，弘护莲宗，人多不识，他自己也不可泄露身分，唯于命终，阴有遗言，嘱付佛法，令生敬信。

宋代处谦法师，有道德，有智慧，精通天台，兼修净土，曾经十坐道场，住持道场四十年，讲经不断，度化了很多人，名震朝野，皇帝赐号神悟，以示崇敬。临命终时，预知时至，沐浴更衣已，集合大众僧，诵《普贤行愿品》与《阿弥陀经》。升大座，称扬赞叹极乐净土的功德。向大众透露：“吾得无生日用久矣，今以无生而生净土。”说自己得无生法忍很久了，今以无生而生净土。试想若是业力凡夫，纵然尽形寿勤勉修行，开悟证初果，亦稀有难得，更何况得无生法忍，证菩萨摩诃萨位。可见，处谦法师“内秘菩萨行”，由本垂迹不可测量矣。