要趁身体强壮之时办往生大事

唯有西方极乐世界这个净土，才是究竟脱离轮回的捷径。因为那是阿弥陀佛大悲愿力所流现的清净刹土，那里没有三恶道。你只要去了，永远离开三恶道的事实，连名称都没有。所以我们了解极乐净土的胜妙之处，就要趁着身体强壮之时来办往（生）大事。要常常思惟：我自己在无始劫以来六道都经过，今生在人道，也曾经在天道待过，也曾经在地狱道待过；在轮回的过程当中，就是没有了解、信受这个念佛往生之法，才永远不能出离轮回。这里面要生起惭愧之心、悲痛之心。无始劫以来我们曾经也作过修行。但是没有仰靠佛力带业横超的法门，靠自己的力量想断见思惑，很难；断不了见思惑，就出不了三界。

所以对于我们这些业力深重、道力怯弱的人来说，阿弥陀佛的愿力和净土是非常重要的、非常必要的。这是唯一的一条解脱轮回的道路。今世得人身，侥幸了知净土一法，就应该撩衣便行，当下信受。年纪大的“固当勉力”——修行，因为桑榆已晚了，没有几年的光景了，再不修行来不及呀！所以退休的老居士们，一定要每天以念佛为主，三万、五万去念。到了这个年纪高了，家里的事情你就得放下了。你的子女都已经养大了，不要老是想到还有孙女、孙子。

一代有一代的责任。你还是关心你生命当中的真实，好好念佛求生净土。唯此为大，不要再把家里的事情还挂在心上、身上。那么年少的人也不可因循苟且。年纪轻的人，他常常想：“念佛，我可以缓一缓。等我年纪老了再来念。”但是刚才讲，黄泉路上无老少，你不一定决定保证你一定能活到年高，无常随时到来呀！所以无论多么年少，你都要赶紧办好往生这桩事情，拿到往生的保证书。

你看《净土圣贤录》说，唐代有位老和尚，他真的是念佛很有功夫，见到佛菩萨。他有一天说：“我明天就要往生了，我还可以带一个人去。看看你们谁愿意跟我一块去？”这个老和尚还挺有意思，把全寺院的比丘、沙弥召集起来这样说。这一说，这些比丘你看看我，我看看你。也不知道（是）不相信，还是舍不得。

反正人天天说往生，真的动真格，当下往生，他不一定想走。倒是一个小沙弥听到之后，这个童心未灭呀，听了很高兴：“噢！能带？那老和尚带我走吧！我愿意去！”那这个老和尚（说）；“好，既然这样，你得跟你的父母告知一下。”要么到时候父母找麻烦，就麻烦了。这个小沙弥就蹦蹦跳跳回家，跟他爸爸、妈妈说。他说：“我要跟老和尚到极乐世界去了。你们答应不答应呢？”这个父母以为是开玩笑——小孩子说的嘛，就跟他说：“好哇！好哇！你去吧。”

这时候这个父母，如果说（知道）真的明天要走，可能又舍不得了，抱着他痛哭：“你怎么要走哇？晚一点行不行哪？”但是以为是开玩笑，他就口头上答应了。这个小沙弥就回寺院说：“我父母已经答应了。”第二天真的是：老和尚就先让这个小沙弥来念佛，他在旁边坐着；这个小沙弥真的是在大家的念佛声中先走了。这个老和尚处理完了小沙弥的后事，也在大家念佛声中走了。你看到这个公案的时候：这个小沙弥还很有善根，他不会说 “由于我年纪小，以后再往生来得及”，而是抓住了这个难得的机会。“老和尚要带我走——能带一个人走，我赶紧坐上这辆‘车’，先走为好。